Nos sentamos en el vestíbulo del Old Drift Lodge cuando llegó una familia de tres. Mientras todavía tomaban sus bebidas de bienvenida, la hija, recién graduada de la universidad, corrió hacia su madre con alegría infantil, diciendo: "¡Mamá, mamá, mira!". Su madre se volvió hacia la parte delantera de la cabaña y se quedó sin aliento. Fuera de la entrada principal había una manada de elefantes, incluido un adorable elefante bebé.
Ese jadeo y esa alegría no fueron un accidente. Cuando construyes un lodge de safari de lujo dentro del Parque Nacional Zambezi en Zimbabwe, a orillas del río Zambezi, estás tratando de crear una experiencia increíble. Por supuesto, no está de más que los propietarios del albergue hayan colocado ese abrevadero artificial justo al lado de la entrada.
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Horizontes salvajes
La compañía que dirige Old Drift Lodge, Wild Horizons, sabe lo que están haciendo. Este es su cuarto albergue en el área después de The Elephant Camp, The Elephant Camp West e Imbabala Zambezi Safari Lodge. También han sido una de las principales compañías de actividad en el área de Victoria Falls en Zimbabwe durante muchos años. Old Drift Lodge abrió sus puertas en 2018, pero hablamos con varios de los empleados que habían estado con Wild Horizons durante 8 a 10 años. Parece que cada tercera furgoneta y cada quinta embarcación en el río Zambezi tienen el logotipo de Wild Horizons.
El nombre de "Old Drift Lodge"
Durante nuestra visita en junio de 2019, el nombre "Viejo" parecía un apodo extraño en una cabaña que se abrió en 2018, pero la cabaña lleva el nombre de la "Vieja deriva", que era donde la gente cruzaba el río Zambezi antes de que se construyeran los puentes. El vestíbulo del albergue tiene imágenes de transbordadores de un automóvil que cruzarían el río hacia Zambia por el otro lado. El Old Drift estaba y está ubicado a unos 7 kilómetros por encima de las Cataratas Victoria, por lo que no querrá desplazarse demasiado.
Qué está incluido en el Old Drift Lodge
Esta es una experiencia de lujo. Incluye todas las comidas, bebidas, bebidas del mini-bar en su habitación, una serie de actividades de safari y turismo (ver más abajo), transporte e incluso servicios de lavandería. No subestimes el valor de los servicios de lavandería. Estábamos saliendo de un viaje por tierra de una semana desde Johannesburgo a las Cataratas Victoria y muchos de los otros huéspedes que conocimos también estaban saliendo de la selva.
Old Drift Lodge Instalaciones
El albergue tiene una estructura principal central. El edificio principal es una "carpa" como lo son todos los otros edificios del albergue. El terreno en el que se encuentra el Old Drift Lodge es un parque nacional, por lo que no es propiedad del lodge. En cambio, lo alquilan como una concesión. Entonces, en teoría, el albergue podría ser reubicado si fuera necesario.
En la tienda principal, encontrará un vestíbulo acogedor con un bar y chimeneas. Hay algunos juegos de mesa como el ajedrez y el mandala en las mesas del vestíbulo y también una chimenea. Tiene una serie de mesas grandes en el interior y mesas más pequeñas en el porche para cenar. Durante el hermoso clima de nuestra visita de junio, nadie se sentó adentro para las comidas.
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Justo afuera de la carpa principal hay un área de fogatas y una pasarela que baja al muelle a lo largo de las orillas del Zambezi. Wild Horizons tiene dos barcos en el muelle. Uno acomodará alrededor de una docena de pasajeros y el otro parece estar preparado para una experiencia de cenar en las mesas.
Hay 14 habitaciones o carpas para huéspedes. 4 de estos son tiendas familiares y cuando estuvimos allí, diría que aproximadamente la mitad de los invitados parecían estar allí con niños o nietos. La mitad de las habitaciones (1-7) son una dirección desde el albergue y la mitad (8-14) son la otra dirección a lo largo del río.
Teníamos la habitación 12 y estábamos a unos 600 pasos de la zona principal ya que las habitaciones se extienden por privacidad.
Fauna silvestre
Debido a la ubicación del Old Drift Lodge, los encuentros con la vida silvestre son una experiencia cotidiana. Los senderos desde el albergue hasta la habitación tienen lugares donde se rompe la pasarela para que la vida silvestre también pueda pasar por el camino y desde el río.
Regularmente nos encontramos con jabalíes alrededor de los senderos o incluso a un pie del área de cubierta de nuestra habitación. Había estiércol de elefante cerca de nuestra carpa y el gerente Bright nos dijo que tenían que limpiar las pequeñas piscinas en las carpas a menudo porque a los elefantes locales les gusta beber de ellas. Teníamos que mantener cerradas las puertas corredizas de vidrio de nuestra habitación porque los monos Vervet a menudo jugaban cerca o en la carpa. Durante las horas de oscuridad, necesitábamos ser escoltados hacia y desde nuestra tienda, a menudo por uno de los guías que llevarían un rifle.
Una sorpresa para mí y para Wild Horizons fue que la presencia del albergue ha desalentado a los cazadores furtivos que solían venir río arriba al parque. La vida silvestre en el parque parece estar aumentando desde que se construyó el albergue.
Habitaciones
Es difícil saber cómo llamar a las habitaciones. ¿Sigue siendo una tienda una vez que tiene grandes ventanales y una puerta corrediza de vidrio, electricidad y plomería? La habitación es del tamaño de nuestro primer apartamento. Cuenta con una sala de estar, una cama grande y cómoda frente al río, un buen almacenamiento y un baño grande con un área de inodoro, lavabos dobles y una gran ducha.
Fuera de la habitación en el patio hay una ducha al aire libre, un baño al aire libre con cortinas de privacidad, una mesa y sillas, dos tumbonas y una pequeña piscina. La piscina probablemente sería más popular en los calurosos meses de verano, ya que está calentada por el sol y hacía frío en junio.
La habitación también tenía buena conexión wi-fi y numerosos enchufes eléctricos, incluido uno a cada lado de la cama, que podría enchufar un enchufe de África y Europa. También había al menos 3 enchufes USB, 2 de los cuales estaban ubicados al lado de la cama. Los enchufes eléctricos en Zimbabwe, en general, son los enchufes redondos de África de 3 puntas, por lo que necesitará un adaptador si viene de Europa o EE. UU.
Había un mini-bar abastecido en la habitación que venía con vino, bebidas mixtas y refrescos. Una llamada rápida al número principal y al nuestro estaba lleno de Coca-Cola Zero en lugar de Coca-Cola. El mini bar es gratis.
También había una tetera eléctrica para calentar agua para té y café, una prensa francesa para asar y un tarro de galletas en la habitación. La habitación tiene un secador de pelo, una máquina de hielo e incluso una plancha para el cabello. Había grandes botellas de agua que podíamos usar para rellenar las botellas de agua de vidrio que les dan a todos los invitados para reducir el uso de botellas de plástico. Cuando nos recogieron en la camioneta la primera vez que nos entregaron una botella de agua de plástico, fue un mensaje un tanto confuso.
Nuestra habitación estaba a tiro de piedra de la orilla del río, pero nos animaron a no aventurarnos hacia el río que es el hogar de hipopótamos y cocodrilos. No vimos ni cerca de nuestra habitación durante nuestra estancia.
Ocupaciones
Su estadía incluye 2 actividades incluidas al día de acuerdo con la documentación oficial en nuestra habitación, aunque el personal no mencionó ese límite en particular, por lo que podría ser fungible. Muchos de estos son al amanecer y al atardecer, que son el mejor momento para ver juegos y para algunas buenas fotos.
Game Drive
Wild Horizons tiene al menos 3 vehículos de safari en el albergue. Estos son los vehículos abiertos tradicionales con capacidad para 10 pasajeros en asientos elevados y el conductor / guía. Corren juegos de conducción mañana y tarde e hicimos las dos cosas.
Al igual que cualquier unidad de juego, su guía tiene cierta habilidad y mucha suerte al ver la vida silvestre. Este no es un zoológico sino un parque de 219 millas cuadradas (567 kilómetros cuadrados) y el juego se moverá.
En el primer viaje que hicimos por la tarde nos encontramos con elefantes, incluido un sorprendente encuentro con un joven que trató de intimidarnos. Levantaba los pies como si fuera a cargar e incluso nos tocaba la trompeta desde 10 pies de distancia. Todos en el vehículo, excepto nuestro guía Khule, estaban adecuadamente intimidados, pero Khule explicó que se trataba básicamente de un hombre adolescente que estaba actuando. Los elefantes son matriarcales, por lo que solo si la elefante hembra principal se ve incómoda, debe preocuparse.
También vimos jirafas, kudu, waterbuck, impala, jabalíes, cebras y muchas especies diferentes de aves. Aprendimos que las hormigas lanzarán ataques contra los termiteros cercanos. Aprendimos que los jabalíes a menudo se arrodillan para comer. Aprendimos que las jirafas mueven sus pies izquierdos al mismo tiempo y luego los derechos cuando corren.
El juego de la tarde termina con una bebida tradicional al atardecer. Nuestra parada fue en la cima de una colina junto a un árbol baobab.
Los juegos matutinos concluyen con un té. Tomamos té a orillas del río.
Caminar
No tuvimos la oportunidad de hacer una caminata de juego ya que solo estuvimos en el campamento por 2 noches y había muchas cosas que hacer. Mientras estábamos en el juego de la mañana, no vimos tantos animales grandes como elefantes, jirafas o cebras, pero Khule, quien hizo la caminata guiada ese día, dijo que su grupo los vio a todos. Esa mañana se mantuvieron más lejos en el monte, lejos de las pistas que tomaban los vehículos.
Crucero al atardecer
Tomamos el crucero al atardecer la segunda noche que estuvimos en el campamento. Esta es una actividad popular a lo largo del río. Navegamos hacia las cataratas, pero sus barcos permanecen al menos a 2 kilómetros del borde. Hay 3 canales principales y una serie de islas en el río entre Zimbabwe y Zambia en este tramo aquí del Zambezi. El río es ancho y está lleno de hipopótamos.
Nuestro guía de ojos agudos, Levi, vio dos cocodrilos bebés a lo largo de las orillas del río y un cocodrilo joven de 1 metro (3 pies) de largo. Los cocodrilos en el área pueden crecer hasta 5 metros (18 pies).
Vimos elefantes y otros animales salvajes bajando para beber del río. Hicimos todo esto mientras bebíamos nuestro vino u otras bebidas que estaban disponibles en el bote. El crucero terminó con una espectacular puesta de sol.
Crucero al amanecer
Mientras el río estaba lleno de botes al atardecer, éramos uno de los pocos barcos que salieron al río cubierto de niebla para ver la salida del sol y buscar de nuevo qué vida salvaje llegaría a las orillas del río.
Vimos un lagarto monitor de agua y varios hipopótamos que habían regresado al río después de buscar hierba toda la noche en tierra.
Las mañanas en Zimbabwe en invierno pueden ser frías, así que nos vestimos con capas. El albergue también proporcionó mantas y una botella de agua caliente para que podamos sostener nuestros regazos. El bote estaba lleno de café caliente, té, otras bebidas y galletas.
Cataratas Victoria
No hicimos la excursión a las Cataratas Victoria, simplemente porque ya habíamos visitado las cataratas cuando llegamos al albergue. Una visita a las cataratas es bastante obligatoria. Las caídas suelen ser la razón por la que las personas se encuentran en esta parte de Zimbabwe. Así que no es sorprendente que el albergue lleve a las personas los 20 minutos de regreso a las Cataratas Victoria para experimentar esta increíble exhibición.
Algunos otros invitados también iban a regresar a la ciudad para comprar, tomar un té en el Victoria Falls Hotel o simplemente explorar la ciudad.
Los alimentos
En el desayuno, se ofrece un buen desayuno buffet, así como artículos que puede pedir del menú, como un desayuno inglés, tortillas y panqueques.
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La experiencia
Esta no fue mi primera experiencia de safari africano, así que tuve una mejor idea de qué esperar cuando llegamos. Así que tuve la oportunidad de disfrutar la reacción de mi esposa cuando llegamos en un vehículo de safari al albergue y fuimos recibidos calurosamente por varios miembros del personal. Nos trajeron paños frescos y húmedos para refrescarnos del viaje como lo hacían cada vez que regresábamos de un viaje en coche o en barco. Se presentaron durante toda nuestra estancia y fueron extremadamente atentos. En resumen, nos trataron de la manera a la que nos gustaría acostumbrarnos.
Disfrutamos conocer a los otros invitados en nuestras diversas unidades de juego o cruceros en barco. En nuestra primera unidad de juego nos divertíamos tanto hablando que a nuestro guía le preocupaba que pudiéramos ahuyentar el juego.
Cuando visitar
Visitamos en invierno a principios de junio. El clima era perfecto ya que la temporada de lluvias había terminado. No hacía tanto calor como durante mi visita a la zona en diciembre anterior. Las mañanas eran frías, pero eso también significaba que en 2 semanas en África creo que solo vi un mosquito. Durante el día, la temperatura subiría hasta el clima de la manga de la camisa.
Conclusión
The Old Drift Lodge no es una experiencia económica. Es una experiencia de lujo y es una gran experiencia. El albergue solo había estado abierto durante un año cuando lo visitamos, pero estaré dispuesto a apostar que harán que los invitados vuelvan a visitarlos una y otra vez.
Mira todas mis fotos del Old Drift Lodge y del Parque Nacional Zambezi.
Nuestra estancia en el Old Drift Lodge fue patrocinada por Wild Horizons y coordinada por Botswana Trek, pero todas las opiniones son mías. </ Em
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