CIUDAD DEL CABO: la idea de probar la vacuna BCG en África contra COVID-19 causó controversia, pero los funcionarios dicen que los esfuerzos en curso podrían, si tienen éxito, dar al continente un arma barata y fácil de desplegar contra el virus.
El grupo sudafricano de biotecnología TASK inició este mes el primer ensayo del continente para ver si 250 trabajadores de alto riesgo que recibieron una dosis de refuerzo de la vacuna BCG muestran una mejor protección contra COVID-19 que el mismo número que recibió un placebo.
Se espera que tres mil trabajadores de la salud participen en el ensayo en general. Los investigadores esperan resultados preliminares dentro de los seis meses en el ensayo de un año.
Las pruebas para ver si la vacuna centenaria Bacille Calmette-Guerin (BCG), ampliamente utilizada en África contra la tuberculosis, protege contra el nuevo coronavirus también ha comenzado en los Países Bajos y Australia.
Pero a diferencia de esos países, donde las vacunas BCG al nacer no son la norma, el juicio de Sudáfrica implica inyectar a las personas por segunda vez. Las inyecciones de BCG son obligatorias al nacer en Sudáfrica, donde la tuberculosis es una de las principales causas de muerte.
"Estamos tratando de ver si … recordarle al sistema inmunitario esa vacuna hará la diferencia", dijo Andreas Diacon, profesor de la escuela de medicina de la Universidad de Stellenbosch, quien fundó TASK en 2005 para buscar medicamentos y vacunas novedosas.
"Quizás funcione, quizás no, pero definitivamente vale la pena intentarlo … (porque) solo necesitamos saber si puede ayudarnos a superar esta crisis de COVID-19", dijo a Reuters en el laboratorio de micobacteriología de alta seguridad de TASK. .
Probar una nueva intervención médica en África siempre suena alarma debido a la desafortunada historia de grandes compañías farmacéuticas que usan africanos como conejillos de indias.
Entonces, cuando un médico francés sugirió el mes pasado que el BCG también debería probarse en África como un posible escudo contra COVID-19, provocó una reacción previsible en las redes sociales.
Sin embargo, la vacuna es considerada segura y los funcionarios involucrados en el ensayo en el hospital Tygerberg en Ciudad del Cabo señalan que está tan fácilmente disponible en África y el mundo en desarrollo que los países pobres con recursos de salud limitados podrían beneficiarse enormemente del descubrimiento de que jab es efectivo.
"Si considera a BCG como una herramienta potencialmente barata y disponible que los países africanos podrían pagar … tiene sentido", dijo Diacon. "Los resultados serán relevantes para … partes del mundo que no tienen acceso a la medicina del primer mundo".
La Organización Mundial de la Salud advirtió que el próximo epicentro de la pandemia podría ser África, donde las medidas para contenerla son más difíciles de implementar y los servicios de salud tienen muchas más probabilidades de verse abrumados que en Occidente.
En toda África, hay menos de una cama de cuidados intensivos y un ventilador por cada 100,000 personas, según una encuesta de Reuters. El continente tiene alrededor de 85,329 casos confirmados de coronavirus y 2,784 muertes, en comparación con 300,000 en todo el mundo desde que el virus surgió de China a fines del año pasado.
No existe una cura conocida para COVID-19 y los científicos de todo el mundo están luchando por candidatos a vacunas.
"Nuestros expertos han asegurado criterios estrictos … para los participantes del ensayo, así como todas las medidas de monitoreo de seguridad y eficacia necesarias durante el ensayo", dijo un portavoz de la Autoridad Reguladora de Productos de Salud de Sudáfrica.
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